L’estate molto calda spinge l’industria automobilistica verso la sostenibilità

TRAVERSE CITY, Michigan – Gli storici guarderanno indietro all’estate del 2023 come a una stagione miserabile, caratterizzata da città soffocate da un caldo senza precedenti, inondazioni distruttive nel Vermont, Chicago e Filadelfia, massicci incendi boschivi in ​​Canada e nell’Ovest americano e fumo che altera il colore del il cielo.

L’industria automobilistica potrebbe ricordarlo come il momento in cui le aziende hanno premuto il pedale dell’acceleratore per portare avanti i programmi sui veicoli elettrici, le reti di ricarica dei veicoli elettrici, l’adozione di nuovi materiali e l’elaborazione di piani aziendali per essere più sostenibili e abbracciare meglio l’era dei veicoli elettrici.

"Ci troviamo nel mezzo di tutto questo e sappiamo che dobbiamo essere l'azienda più sostenibile possibile, ma ora lo siamo ancora di più a causa di quello che sta succedendo", ha affermato Aruna Anand, CEO del settore automobilistico del gruppo Continental in Nord America. , parlando a margine del Center for Automotive Research Management Briefing Seminars, un incontro industriale annuale a Traverse City, Michigan. "I nostri dipendenti stanno vedendo l'effetto che queste cose hanno sul nostro ambiente e vogliono fare di più."

Il mese scorso, ritenuto il più caldo nella storia degli Stati Uniti, un gruppo di risorse dei dipendenti si è riunito presso la sede nordamericana di Continental ad Auburn Hills, nel Michigan, per discutere di misure che potrebbero aiutare gli sforzi di sostenibilità in corso dell'azienda. Il gruppo ha generato più di 200 idee che l'azienda sta esaminando, ha affermato Anand.

"Il caldo storico, gli incendi: sono catalizzatori del cambiamento. E state vedendo il cambiamento", ha riconosciuto Mike Siwajek, vicepresidente della ricerca e sviluppo per il fornitore di materiali Teijin Automotive Technologies. "Questi eventi stanno stimolando le nostre discussioni e i nostri piani."

Siwajek ha citato un altro aspetto dell'estate infelice: il 25 luglio una nave mercantile carica di 3.784 nuovi veicoli ha preso fuoco al largo delle coste dei Paesi Bassi, uccidendo un membro dell'equipaggio. Anche se la causa ufficiale dell'incendio non è stata stabilita, un primo articolo di stampa suggerisce che potrebbe essere scoppiato nella batteria di un veicolo elettrico a bordo. Comunque sia iniziato, gli incendi delle batterie agli ioni di litio sono difficili da spegnere.

"Qualcosa del genere solleva interrogativi sui materiali utilizzati nei veicoli elettrici", ha dichiarato Siwajek ad Automotive News durante l'evento del settore. "La gente vuole soluzioni."

Gli ingegneri di Teijin, che fornisce un'ampia gamma di materiali compositi alle case automobilistiche per produrre portabatterie per veicoli elettrici, pick-up e altri componenti, hanno lavorato per sviluppare un materiale ignifugo avanzato per alleviare le preoccupazioni dei consumatori e delle case automobilistiche sugli incendi delle batterie. Il materiale, chiamato fenolico, è meglio conosciuto nell'industria aerospaziale e il team di ricerca e sviluppo di Siwajek ha tentato di applicarlo alle automobili.

Questo mese, Teijin metterà il materiale nella sua prima prova su scala di produzione nel suo stabilimento di Grabill, Indiana, ha detto Siwajek, con la produzione commerciale avviata rapidamente negli stabilimenti negli Stati Uniti e in Francia.

Non sono solo i fornitori di automobili a fare progressi. Subaru, che è rimasta indietro rispetto al settore nella pianificazione di elettrificazione del proprio portafoglio di prodotti, ha annunciato questa settimana che introdurrà sul mercato otto nuovi veicoli elettrici invece dei quattro precedentemente pianificati. E dalla fine di maggio, diverse altre case automobilistiche, tra cui General Motors e Ford Motor Co., hanno raggiunto accordi con il leader del mercato dei veicoli elettrici Tesla per condividere la sua rete di ricarica più sviluppata per accelerare l’adozione dei veicoli elettrici.

Paul Thomas, vicepresidente esecutivo di Bosch Mobility Solutions, Americas, ha riconosciuto che quest’estate c’è una maggiore consapevolezza sui problemi climatici e, con essa, una maggiore attenzione da parte dell’azienda alla sicurezza e al comfort dei lavoratori nelle sue fabbriche e uffici.

"La sostenibilità è sempre nella nostra mente. Abbiamo sempre voluto muoverci rapidamente", ha detto ad Automotive News. "Ma c'è una certa preoccupazione sul fatto che dobbiamo migliorare la Terra più rapidamente che in passato."

Ha detto al pubblico di Traverse City che la crescente urgenza di elettrificare e connettere l’industria automobilistica presenterà sfide gestionali per i fornitori, in termini di come allocheranno il capitale e opereranno in modo redditizio.