Quando fa troppo caldo per i fan

Con l’aumento delle temperature, le persone cercano sollievo dal calore in vari modi. I ventilatori elettrici, che muovono l'aria attorno al corpo di una persona e aiutano l'evaporazione a raffreddare la pelle, sono uno dei metodi di raffreddamento più convenienti. Tuttavia, ci sono limiti alla capacità dei tifosi di combattere il caldo.

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, quando la temperatura supera i 35°C, i ventilatori potrebbero non aiutare più a prevenire le malattie legate al caldo. E a temperature più elevate, possono diventare pericolosi, spostando troppa aria calda sulla pelle di una persona e favorendo potenzialmente effetti negativi sulla salute.

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I rischi legati al calore derivano da una combinazione di temperatura, vulnerabilità alla salute delle persone, entità dell’esposizione al calore elevato e loro capacità di adattarsi al caldo (ad esempio utilizzando metodi di raffreddamento come l’aria condizionata o i ventilatori). Per comprendere meglio i pericoli e i rischi del calore negli Stati Uniti, Parsons et al. hanno utilizzato dati orari sulla temperatura basati su osservazioni meteorologiche storiche sugli Stati Uniti continentali dal 1950 al 2021 e hanno confrontato questi dati con i dati sulla popolazione su griglia per determinare dove le persone affrontano i maggiori rischi di calore. Si sono concentrati in particolare sui rischi quando le temperature raggiungono i 37°C e i 39°C, soglie recentemente raccomandate dagli esperti di calore per l’uso sicuro dei ventilatori elettrici rispettivamente da parte degli anziani che assumono determinati farmaci e dei giovani adulti sani.

I ricercatori hanno scoperto che negli ultimi vent’anni, in media, i residenti negli Stati Uniti hanno vissuto circa il doppio delle ore in cui l’uso dei ventilatori non era sicuro rispetto a 50-70 anni fa. E alcune località molto calde, come i punti caldi dell’ovest e del sud, ora devono affrontare almeno 200 ore in più – più di 8 giorni in più – ogni anno in cui le condizioni non sono sicure rispetto alla metà del 20° secolo.

Inoltre, i ricercatori hanno confrontato i dati sulla temperatura e sulla popolazione con l’indice di vulnerabilità sociale (SVI) dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, che include fattori come lo stato socioeconomico, l’età e le disabilità dei membri della famiglia e il tipo di alloggio. Più alto è il ranking SVI, più i membri della comunità sono a rischio per la salute umana. Hanno scoperto che le comunità ad alto SVI sono esposte a temperature più elevate rispetto alle comunità a basso SVI, e le località ad alto SVI si trovano ad affrontare aumenti più rapidi del numero di ore in cui l’uso dei ventilatori non è sicuro.

I ricercatori sperano che il loro lavoro aiuti le parti interessate a decidere il modo migliore per aiutare le comunità vulnerabili con approcci sostenibili e mirati di gestione del calore. (GeoHealth, https://doi.org/10.1029/2023GH000809, 2023)

—Sarah Derouin (@Sarah_Derouin), scrittrice scientifica